Historia II (1988-1992)
Historia II (1988-1992) | Unha tempada inesquecible
A tempada 1988/89 foi unha das mellores (se non a mellor que recordo). O equipo trasladou o seu estadio ao Pazo “Paco Paz” (daquela aínda non tiña ese nome, senón Pabellón Finca Sevilla). Por primeira vez, o equipo logrou o ascenso ao máximo nivel do baloncesto español: a Liga ACB. Case todos os afeccionados ourensáns lembrarán aquel desgarrador empate ao mellor de cinco ante o Caja Madrid, onde destacou o seu base Toño Llorente (que máis tarde xogaría no Real Madrid, como o seu irmán José Luis Llorente). Chegouse ao quinto partido e dous tiros libres de Toño García decidiron o empate (94-95, tras dúas prórrogas).
Antes de chegar aquí, o “Caixa Ourense” xa tivo unha primeira oportunidade para decidir o empate no cuarto partido no Pazo, pero non foi posible. A eliminatoria anterior (mellor de tres) resolveuse gañando o primeiro e o terceiro partido (en casa) ante o Júver Murcia. Algúns xogadores daquela tempada aínda son recordados por moitos: Nacho Suárez (outro heroe daquel partido con 35 puntos), o xa citado Toño García, Crujeiras, Estany, Douglas Arnold, Planell, etc. Moitos deles permaneceron no equipo durante anos e seguiron contribuíndo ao crecemento do club.
OS COMEZOS EN ACB
Despois da primeira volta, houbo 9 vitorias e 13 derrotas no Grupo A-2. Como resultado, o equipo xogou a segunda volta do Grupo III. Alí non saíron tan ben as cousas, con só 3 vitorias en 14 partidos. O equipo tivo que xogar para sobrevivir e no decisivo playoff o Ourensán salvouse ao descender ao Gran Canaria ao descenso tras o cuarto partido. O equipo finalmente rematou no posto 21 no seu debut na primeira división española de baloncesto.
A triste nota que se produciu esta tempada foi a morte de Francisco Paz Sotelo, adestrador do estadio, que a partir de entón pasou a chamarse Pazo “Paco Paz” na súa honra. Paco Paz perdeu a vida nun tráxico accidente de tráfico o 21 de abril de 1990, cando regresaba de Santiago de Compostela para un partido do COB. O equipo rendeulle homenaxe co I MEMORIAL PACO PAZ en setembro de 1990. Para este partido o rival elixido foi o Real Madrid, a pesar do gran desembolso económico, pero o público respondeu (asistiron ao encontro unhas 6.000 persoas) para darlle unha gran despedida.
Despois do seu maior logro ata ese momento, a tempada 1989/90 viu o difícil obxectivo da permanencia na Liga. Mantívose o núcleo de xogadores da tempada anterior e contratouse a James Hardy (un centro con experiencia na NBA que se esperaba que fose o xogador estrela). Co paso do tempo, o club necesitou reforzar o equipo para evitar o descenso, e foi elixido Roland Gray (que gran goleador!). O dianteiro contribuíu de xeito importante ao descenso do Caixa Ourense ao playoff de descenso. Mike Williams uniuse aos playoffs. O esforzo da directiva foi recompensado e o obxectivo conseguiuse a pesar do sufrimento.
A lista daquela histórica primeira tempada na ACB estivo composta polos bases Estany e Nacho Suárez; os dianteiros Toño García, Douglas Arnold, Dardé e o debutante Carlos Rodríguez; e os centros Ibáñez, Hardy, Crujeiras e Ricardo García.
Uns meses despois, o mencionado Roland Gray uniuse ao equipo, e Mike Williams tamén xogou un papel na carreira de playoffs. Ángel Navarro seguiu sendo adestrador e o número de socios rondou os 2.000. Cómpre salientar que esta tempada Nacho Suárez liderou a Liga en recuperacións de balón con 104 (3,05 por partido) e foi o segundo xogador con máis asistencias (192 cunha media de 5,64 por partido), só superado por José Luis Llorente (famoso defensa do Real Madrid e da selección).
Na seguinte tempada (1990-91), o equipo buscaba consolidarse na liga. O plantel sufriu innumerables cambios. Aos xogadores xa coñecidos, Crujeiras, Nacho Suárez, Roland Gray e Carlos Rodríguez, uníronse Javi Pérez, Barneda, López, Díaz e Brad Wright (centro cunha breve etapa na NBA, gran reboteador e bloqueador de tiros). Será especialmente lembrado o base, que pasou boa parte da súa carreira en Ourense, que se converterá en capitán do equipo nas seguintes tempadas.
O equipo chegou por primeira vez aos playoffs polo título e acabou xogando, tras ser eliminado, no inusual invento do play-out.
O COB gañou o seu grupo cunha gran campaña, que complicou o seu calendario para a seguinte tempada. Os xogadores do Caixa Ourensán comezaban a espertar moito interese e admiración. Nacho Suárez mesmo entrou na preselección da selección española; Crujeiras, facendo quizais a mellor tempada da súa carreira, mesmo petou ás portas da selección, co desaparecido Díaz Miguel presente no Pazo para seguir a súa evolución. Tamén destacaron Toño García, Wright, Carlos Rodríguez e Barneda (ben recordados no club, a pesar de ser moi criticados no estranxeiro; un bo trío con actuacións destacadas na súa etapa en Ourensán). Pero isto tamén tiña o seu inconveniente: Nacho Suárez marchaba a Murcia, onde lle ofreceron un soldo inalcanzable para as arcas ourensás, o que supuxo perder a un dos mellores españois da competición de cara ao futuro (único con dous triplos-dobres e un dos tres ou catro cun triplo-dobre). Brad Wright tamén deixou o club. Como o patrocinador principal, Caixa Ourensán.
A liga tiña un estraño sistema no que os gañadores do play-off polo título e os vencedores do primeiro descenso (había que perder dous play-offs de descenso para descender) estaban organizados en catro grupos de catro equipos. O gañador de cada grupo situouse do 9 ao 12 da táboa. Isto foi significativo porque a liga tiña divisións A1 e A2. A1 estaba formada polos doce mellores equipos da liga e A2 estaba formada polos doce peores. Ao ano seguinte tiveches que xogar dous partidos contra cada equipo do teu grupo e só un contra os do outro grupo. Tamén houbo un factor de corrección para os equipos A2 que viron rezagados as súas posicións no play-off polo título, porque foi máis fácil conseguir vitorias (un claro exemplo foi o TDK Manresa, que finalizou terceiro na liga regular e a súa clasificación final foi 9a).
Os xogadores estranxeiros foron substituídos da tempada anterior, ambos novos na liga ACB. Foron Roosevelt Bouie (un veterano europeo con gran palmarés en Italia, do Cantú). Bouie chegou coa etiqueta de xogador importante, cun gran soldo. Non obstante, o seu maltrecho físico impediulle realizar o que se esperaba, e nunca cumpriu o seu papel de xogador estrela. A outra opción era o iugoslavo Sasa Radunovic, un xogador moito máis barato e con menos exposición en Europa. Axiña converteuse no favorito dos afeccionados, a pesar de ser algo inconsistente e quizais menos poderoso que os seus rivais, e a súa implicación, sobre todo nas tarefas ofensivas, fíxose vital. Este xogador pasouno moi ben no Ourense, o que o levou a acadar obxectivos superiores como xogar no Valencia ou o Vitoria.
A tempada 1991-92 foi a primeira na que o Club Ourense Baloncesto sufriu o seu primeiro aviso serio sobre a súa permanencia na ACB. A clasificación da tempada anterior lastrou moito ao equipo e xogar na división A1 obrigounos a loitar máis para gañar con equipos máis fortes. Entre os principais cambios estivo a marcha do Caixa Ourense, dando paso á entrada de Coren como patrocinador principal do equipo. Isto provocou varios cambios no ambiente do equipo, como a desaparición do urogallo como mascota, substituído pola galiña de Coren, ou cambios nos cánticos da afección, por exemplo.
A lista de xogadores da selección mantívose practicamente sen cambios, pero sen Nacho Suárez era significativa. As achegas destes xogadores non son as mesmas (Crujeiras, por exemplo, ten un rendemento algo máis débil). Destaca a tempada de Javi Pérez, que fixo un momento máis significativo, en gran parte pola ausencia de Suárez. Pérez foi un xogador que tivo unha boa traxectoria no noso equipo, chegando a ser el mesmo capitán (que gran partido baseado na famosa vitoria ante o Real Madrid en Pazo!).
As baixas provocaron a chegada de George Ackles da NBA, o que provocou que Bouie marchase, aínda que regresou máis tarde. Ackles tiña un físico privilexiado (un gran asasino), pero a súa inexperiencia non o converteu no xogador clave para axudar ao equipo. Leo Rautins tamén apareceu na lista, pero aínda non se atopou a coincidencia adecuada. Finalmente, a parella estranxeira (Bouie e Radunovic) asumiu a titularidade e o equipo afrontou o playoff de descenso con Tim Shea no banco en substitución de Ángel Navarro, rematando a súa primeira etapa como adestrador no club. O equipo quedou no posto 22 de 24 equipos da tempada regular, con 10 vitorias e 24 derrotas. A salvación chegou no playoff final ante o Granada, tras ser eliminado polo Mayoral Maristas por 3-0 na rolda anterior. A vantaxe de xogar na casa foi decisiva, e na eliminatoria ante o Granada foi o Coren Coruña o que se impuxo por 3-0 (victoria importante no último partido da serie por un punto).